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楚沁心里好大一个服气。胡大娘子这套本事，便是上辈子的她也做不出来，这辈子更无心去做。二人于是在小坐了两刻后就和和气气地告了退，胡大娘子的亲儿媳苗氏出来相送。苗氏没有胡大娘子那样的功底，做不出那份亲热，神情不咸不淡的。走到端方阁外，苗氏才笑了笑，打量着楚沁意有所指地提起：三弟妹大概还不知道，四弟的婚事定下了，是谢家姑娘。

楚沁眉心跳了跳。

苗氏跟她说这个是什么意思她再清楚不过，当下朝中门楣最盛的谢家就一个，便是皇后的娘家。苗氏说这话颇有几分炫耀的意味，更有些幸灾乐祸的架势，无非是想让她和裴砚别太嚣张，让她知道胡大娘子又得了个名门毓秀的儿媳。

可楚沁不大在意，因为这个出身名门的四弟妹注定是个明白人，甚至就连裴砚的四弟裴烨日后向着谁也不好说呢。

她便只不大客气地一笑，福了福身：这真是门极好的亲事，恭喜了。只是我也得叮嘱二嫂嫂一句，谢家满门清流，女儿个个教得温婉大方，最是见不得尖酸刻薄的事，二嫂嫂日后和这位弟妹相处可要当心。

苗氏脸色骤变：你这话什么意思?

楚沁听着她骤然尖刻的话音笑了笑，只当未闻，侧身拉起于氏的手：许久没跟嫂嫂好好说话了，嫂嫂若是得空，不妨去睦园坐坐?

好。于氏心领神会，二人就结伴走了，独留苗氏滞在原地。走出不远，于氏打量着楚沁，叹了口气：你如今脾气是愈发地烈了。其实何苦与她争?她等着看你的乐子，你不理她也就过去了。

楚沁一哂：人活一世，不蒸馒头争口气。

她想，上辈子她就是太不争了。苗氏事事与她针对，她步步相让，让到最后总归还是因为我兄弟两个的事情翻了脸，之前那么多年的隐忍都是白忍。

既然那样，还不如一开始就不忍。反正看裴砚那个脾气，也不大喜欢忍。

于氏也不好都说她什么，二人便这样结伴回了睦园。当晚一顿家宴也是和和气气的，不知是不是因为阖家都在、男丁们也一个都没缺席的关系，胡大娘子面上见不到半分对儿媳的刻薄，整个厅里都一派和睦。

临近子时，庭院里放起烟火，酒足饭饱的众人陆陆续续地结伴而出。因宴席上男女分席，当中以屏风相隔，楚沁并没有刻意地去男席上找裴砚，自己就与于氏结伴出去了。

她们走到廊下的时候，一朵烟花正窜向天际，在夜幕上炸开一片橘红。楚沁仰着脸漫开笑，忽而腰间被人一揽，她蓦然侧首，裴砚也正看着烟花，轻轻啧了声嘴：怎么不带我玩?

楚沁哑然，于氏在旁扑哧一声笑出来，促狭地睃了楚沁一眼：你们夫妻好好玩，我去看看孩子们。

烟花一重叠过一重，在京中各府之间连点成线。

皇宫之中，因皇帝抱恙，这个年反倒过得格外安静。不仅宫宴没了，烟花爆竹也听不到半声，各宫妃嫔在长秋宫一同用了个晚膳就早早散了，一时直显得偌大的宫闱有些寥落。

紫宸殿中，寝殿的光火早早就熄了，从外头看着就好似圣驾已然安歇。但被侧殿、寝殿、外殿环伺的内殿仍亮着灯，皇帝坐在御案前翻着奏章，脸上没什么情绪，一众御前宫人都不敢吭声地侍立着，连御前掌事的梁玉才都只敢偶尔抬一下眼皮瞧瞧圣上的脸色。

子时过去两刻，皇帝终于放下最后一本奏章，阖上眼睛，疲惫地靠向椅背。

梁玉才见状赶忙上前，抬手为他揉起了太阳穴。思虑了再三，梁玉才道：奴听闻，诸位大人近来对太子殿下赞誉颇多。

是啊。皇帝说着，却是一声喟叹，你瞧瞧这些奏章，但凡他批过的，朕都挑不出错来。这孩子本事是有的，就是

他摇摇头，忍下了后半句话。

就是心眼太好。

若只作为一个人来说，心眼好固然是好事，他这个嫡子事事坦荡又仁善谦和，称得上一声君子。

可作为储君，他不得不担心若太子来日以这样的性子继位要出乱子。

这份担忧其实已在他心中存在了数年，所以本朝虽惯以嫡子为储，他也直至去年才下旨立卫凌为储君;所以他一度扶持长子励王，甚至让朝臣都觉得他对励王心存偏袒。

这一切，都并非因为他在储君人选上有所动摇。他其实从未动摇过立嫡的心思，只是想用这些办法逼一逼卫凌，让他放下几分危险的仁善，让他能像一个帝王一样，在必要的时候杀伐果决。

只可惜数年的努力好似都没什么用。卫凌如今治国理政已是一把好手，但在为人处世上，还是和从前一样的仁善之至。

皇帝疲惫地靠在椅背上，梁玉才忖度半晌，又说：京中卫戍的事，陛下昨日才刚下旨，又正好碰上除夕。或许再过两日，太子殿下便要上疏了呢?

皇帝无声地听罢，一声苦笑：你这是在哄朕。

梁玉才连忙低头：奴不敢。

皇帝又一声喟：但愿吧。

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长秋宫，太子陪母亲一同过了子时，到了新年。母子两个和和气气地又说了半晌的话，皇后几度欲