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何琼之的密信传到京城，周瑄亲自启开，朝廷伐乌孙的几次战争，皆以胜利告终，何琼之与乌孙残存部落进行密切追赶围堵，只剩扫尾。

得胜的消息被摁下。

天香阁的鸨母在离开顾家后便被秘密擒获，顾九章到底选择了忠君，这才免去顾家大难，否则今日的顾家，将深陷泥沼之中。

经过审问，鸨母招出上线，然去追捕时，那伙人已经分散逃窜，故而海捕公文发出，只是以极其隐秘的形式，怕引发骚乱，亦怕打草惊蛇。

无形的网子铺开，周瑄在下一盘棋。

一盘决定谢楚生死的棋。

现下唯一的不确定，便是幕后策划者。

他像是阴沟里的老鼠，深深潜藏，等待最佳时机，然后以谢楚的身份做文章，趁势掀起争端乃至战乱，朝廷乱则边境不稳，边境不稳则异军伺机而起。

朝廷花重金人力物力倾囊而助的安稳日子将不复存在，成群的小撮逆乱将会流窜联合，成为令朝廷头疼却无法根治的存在。

此等势力一旦养成，必然要重新花费时日和钱银兵马去治理。

眼看就要入夏，睡前楹窗都开着。

谢府花厅的灯亮堂堂的，秦菀打了个哈欠，从小厨房来到花厅，见谢楚仍坐在当中，愁眉不展。

不由上前为他捏了捏肩，宽慰道：临哥儿也是没睡，方才我给他端去银耳百合羹，看见他坐在书案前专心抄写，我看着便觉得很是欣喜，但也心疼。

临哥儿这么懂事，听夫子说，课业完成的好，近日来的考试也很优秀。

谢楚嗯了声，眼神淡淡。

秦菀停下来，双臂压着谢楚的右肩，问：郎君，我觉得皇后似乎都知道了。

谢楚僵住。

秦菀接着分析：她问了临哥儿好多话，随后便将临哥儿从宫里送回来，必然觉察到什么，依照她的脾气，若不知道，那她定会问咱们。

若真的知道了，反而会闷在心里，想方设法替咱们考虑。

谢楚喝了口茶，润嗓子后肃声开口：从小到大，我没为十一娘做过什么。

如今我能为她做的，只有这一件事了，保护她，保护她作为皇后的尊严。

我不会给御史们，给任何人以攻讦她，议论她的把柄。

扭过头，谢楚看着秦菀说道：自然，我希望你同我一条心，莫要因为凭空出现的消息乱了阵脚，起了不该有的心思。

这话的警告意味极重，其实即便他不说，秦菀也明白该怎么做，如今被他堂而皇之的告诫，心里反倒不是滋味。

她瘪了瘪嘴，难受的歪过身子，抹着眼泪道：你放心，我便是死了，也不抹黑她。

谢楚知道自己话说重了，看秦菀哭的伤心，他忍不住叹了口气，上前将她护在怀里，秦菀哭的更厉害了，边哭边拿拳头砸他。

没良心，你好没良心。

菀娘，跟着我，你受苦了。

不是没有看见潜伏在四下的暗卫，他们如鬼影般无处不在，时刻窥探谢家人的一举一动。

谢楚明白圣人的意思，不动，才是对谢家，对谢瑛最好的保护。

那些人想要的，是他受他们蛊惑，甘愿沦为权力和不甘的棋子，一旦踏错，将会是万劫不复。

贪心起，欲难填。

奢望本就是从危险中找糖。

圣人怕他抵不住诱惑，怕他生出觊觎之心，对皇子之位，甚至是皇位。

毕竟那个位子，是天下人都仰望都渴望的存在。

他算什么，亲生父亲和养父都不要的弃子罢了。

饮酒后，谢楚分外清醒，他拔出腰间的匕首，挑开系好的护膊，云纹图案绣的一丝不苟，仿佛能看见谢瑛坐在绣墩上绣护膊时候的恬淡样子。

他的妹妹，倔强而又执拗，谢宏阔说过，十一娘是最冷情最狠心的女子。

可他说错了，十一娘的冷情，是对自己的保护。

因为被忽视被冷落，她便穿上更冷的护甲，保护和支撑自己，她若还对他们抱有幻想和期待，那才会被伤的更深更狠。

他的妹妹，是最坚韧最可爱的女子。

匕首尖端抵着皮肉，沿着伤痕一点点割开，绷出的血珠很快凝成血水，滴滴答答掉在地砖上。

痛苦随之减轻。

谢楚靠在圈椅背，手腕垂落，匕首的锋芒凉且冷厉，映着孤独的影子折出一条条寒光。

死是最懦弱的行为。

他不会死，他会活下去。

但他无法消减内心的颓败，唯有肉/体上真切的疼痛能让他找回活着的感觉。

秦菀就站在门外，捂着嘴，泪珠沿着眼尾往下掉。

她不敢发出声音，唯恐打破谢楚好容易才平息的情绪。

记不得有多久，谢楚开始给自己包扎，他很专注，面上看不出痛苦的痕迹，像是麻木了似的，包扎完，又将护膊裹上。

秦菀向皇后递拜帖时，周瑄尚在寝殿用早膳。

对于谢家的一举一动，周瑄每日都听暗卫回禀，